ブラッドJr.とAL新人王争い。
菊池雄星も含めてハイレベルの予感。

　ブラディミール・ゲレロJr.（以下ブラッドJr.と記す）が、ついに噴火した。

　球界最大の有望株ともてはやされ、今年4月26日に待望の大リーグ・デビューを果たしたものの、最初の13試合は47打数9安打0本塁打（.191／.283／.234）の大不振。昨2018年、ルーキー・リーグからトリプルAまで4つのリーグを股にかけ、95試合で.381／.437／.636、20本塁打、78打点を叩き出した怪物とは思えない苦しみように、メジャーの壁の厚さを見せつけられたと感じた人は、少なくなかったのではないか。

　そんな懐疑説が出はじめていた矢先、ブラッドJr.のバットは猛然と火を噴いた。

　5月14日から19日までの6試合で、21打数7安打、4本塁打、9打点の荒稼ぎ。スラッシュを見ても.333／.417／.905、OPS＝1.321という堂々たる数字が並ぶ。

　1999年3月16日生まれだから、記念すべき第1号本塁打は20歳と59日で放たれたことになる。これは、所属球団ブルージェイズの最年少記録だ。豪快なスウィングは、18年に殿堂入りした父ブラディミール・ゲレロ譲りで、バットスピードなどは息子のほうが速く感じられるくらいだ。実戦に慣れ、気温が上がれば、反射神経や手の動きはもっと鋭くなるだろう。同じ背番号（27番）だった父と似ていないのは、体型がやや太め（体重113キロ）であることと、父ほどの悪球打ちではないことぐらいだろうか。

　この快進撃をきっかけに、新人王争いに加われる可能性も出てきた。5月21日現在、出遅れが祟って、打撃成績は.247／.329／.438という水準にとどまっているが、最終的には.280／.420／.520ぐらいの数字は狙えるのではないか。本塁打も20本は超えられると思う。

新人王争いがハイレベルの予感。

　ただ、今季のア・リーグは、新人王争いのレベルがけっこう高い。

　とくに二塁手が豊作だ。ブランドン・ラウ（レイズ）やマイケル・チェイヴィス（レッドソックス）、ニッキー・ロペス（ロイヤルズ）といった新人トリオに注目が集まっている。

　24歳のラウは、178センチ／83キロと小柄だが、41試合で.283／.333／.553、10本塁打という攻撃力を見せている。守備力も抜群で、とくに併殺を取る能力が高い。昨年は43試合に出場して6本塁打。その野球的知性を確信したレイズは、早くも8年総額4500万ドル（オプションを含めると最大4900万ドル）で契約を延長、彼をチームの核にしようとするプランを進めている。

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