「これは俺が決めたことやから」

　長くプレーしてきたからこそ、エピソードも多い。この引退に際して彼が感じたことは、また別の機会に記したい。

　発表日に聞いた声は、スッキリとしていた。

「年末に話したときと、自分の引退への気持ちは変わることなくここまで来たから」

　あの時、自分に抱いた違和感を吐露した時点で、その気持ちは固まっていた。

　名古屋グランパスからは、12月頭に契約満了の報せを受けていた。長年チームを支え、初のリーグ制覇にも大きく貢献した最大の功労者。彼に対するクラブの態度には厳しい意見も飛び、今回の引退話にもその1件がついて回る。

　ただ、楢崎は言う。

「そんなことは、関係ない。自分のサッカー人生。これは俺が決めたことやから」

　自らを誇らない。チームでも代表でも、味方を立ててきた。普段は口下手な一面はあるが、GKというポジションらしく、まさに職人肌のリーダーとして背中で見せ、プレーで示してきた。

　信頼、安心という言葉がここまで似合うサッカー選手は、そうはいない。

　そんな寡黙な男が、最後は自分の思いだけで、下した決断――。

　楢崎正剛にしか、わからないことがある。自らの美学は、最後まで貫き通す。