みんなでいい状態になっているよね。

　自身の変化はもちろん、同世代の菊池の成長や活躍にも刺激を受けていると宮脇は語る。

「誰か1人が引っ張っていくというよりも、今は“みんなでいい状態になっているよね”という空気が漂っています。他のメンバーが頑張ったから私も頑張らなきゃって、いい意味で刺激を受けています。チームにそういう雰囲気があるのはすごくいいことだなと思いますね」

　求められた意識改革に全身全霊で取り組んで応えた結果、アジア大会は最高の形で終えることができた。

　4月の世界ジュニア・カデ選手権ジュニア女子フルーレでは上野優佳が頂点に立つなど、女子フルーレはアンダーからシニアまで、すべての世代での強化が進んでいる。

女子初の五輪表彰台に向けて。

　世界選手権前、菊池が「（東京五輪まで）あと2年しかないと思っています。これから理想とするフェンシングを仕上げ、自信になるような結果が出せるよう（日々）積み重ねていきたいです」と話していたように、アジア大会金メダルという結果は、彼女たちに大きな自信を与えたことだろう。しかし、これはあくまでも通過点に過ぎない。

　'08年北京五輪の男子フルーレ個人で太田雄貴（現フェンシング協会会長）が銀メダルを、'12年ロンドン五輪男子フルーレ団体で銀メダルを獲得しているが、フェンシング女子は、個人・団体を通じて、まだ一度も五輪で表彰台に上がったことがない。欧州勢の層は厚く、その壁を乗り越えることは決して容易なことではない。

　メダルへの道のりは険しいかもしれない。しかし、それでも彼女たちは前を向く。

　2020年東京五輪で新たな歴史を刻むために――。