アメリカ留学で気づいた「褒める」大切さ。

　20歳で現役を引退して、24歳のときにアメリカに1年間留学しました。そのとき研修の一環として、5～10歳の子供たちの水泳のコーチをしたんです。子供たちからは英語のできないコーチだな、って思われていたでしょうけど（笑）、他のコーチからは「今日はこうやってアドバイスしてあげて」とか「アドバイスをどんどんしてあげて」って言われるんですよ。

　で、あるとき、プールで子供たちを見ていたときに、ふと「私、悪いところ探しをしているな」って気づいたんです。「この子、ここが良くなったら速くなるのに」とか、そういう見方をしている。日本は悪いところを直していくという指導方法が普通で、私自身、そういう風に育ってきた。でもアメリカはとにかく褒めて、いいところを言ってあげる。でもただ褒めるだけじゃなくて、厳しいところは厳しくて、すごくメリハリがしっかりしていて。悪いところを見るのではなくて、人のいいところを見つけて、それをきちんと伝える大切さを実感しました。アメリカにいた1年で色々な価値観がすごく変わったし、同時に日本の良さを知ることもできました。

　アドバイスはできないけど、現役の選手たちには、2020年に自国で開催する五輪を経験できる幸せを感じてほしいなって思います。もちろん選手からしたらメダルのプレッシャーもあるし、それどころじゃないのも分かります。でも結果がいいにしろ、悪いにしろ、五輪が終わって振り返ったときに、日本で開催された大会に出られてよかったという幸せを味わってほしいですね。

　今は娘の成長を見るのがすごく幸せですし、子育ては学ぶことばかりです。ときには「あなたのために頑張ってるのに！」って思っちゃうこともあります。できる限りのことは頑張ろうって思っていますが、その基準って人それぞれだから、頑張りすぎず、仕事やちょっと息抜きしたいときは、両親などに面倒を見てもらったりもします。日々、修行だなと思うこともありますが、両親はこれを私たち姉妹3人にしてくれたんですよね。昔から感謝はしていましたけど、娘を産んで、その思いはさらに強くなりました。私と同じように、娘が30歳ぐらいになったときに、この両親で、この環境で育って良かったなと思ってもらえたらうれしいですね。