堂安、久保ら10代の台頭はベストだが。

　長年ヨーロッパで戦い続け、2度のW杯を経験した長谷部誠や長友佑都らは、今シーズンも結果を残している。彼らを筆頭とした海外組からの選手選考は難しいが、本大会に向けてメンバー構成を考えたとき、2つのことが頭に浮かぶ。

　ひとつは、ロシアW杯だけにフォーカスした選考である。ハリルホジッチ監督にとっては、試合で結果を出し続けることが使命である以上、こちらになるのが当然と言える。

　もうひとつは、次世代の日本サッカーを考え、その可能性を広げるための視点を持った選手選考だ。1998年フランス大会での小野伸二のような存在といえばイメージしやすいだろう。

　当時、プロ経験も浅い18歳の大抜擢は世間を驚かせた。しかしW杯という大舞台を経験した彼は、その後オランダでUEFAカップ（現UEFAヨーロッパリーグ）チャンピオンになるなど活躍し、日本のサッカーを大きく引っ張る存在となった。現在でも彼は、他の選手たちに大きな影響力をもつ存在としてプレーしている。

　直近の結果と次世代の可能性。バランスよく選考するに越したことはないが、そう簡単にいくはずもない。フローニンゲンの堂安律やガンバ大阪の中村敬斗、FC東京の久保建英のような10代が、誰もが納得する結果を持ってW杯メンバーに名乗りをあげるような状況となればベストだろうが……。

堂安のスーパーゴールにスタジアム沈黙。

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　その意味ではオランダで見たVVVフェンロ戦、堂安のプレーに確かな成長を感じた。彼にボールが入れば簡単にボールを失うことはなく、効果的な展開に繋げていた。そのキープ力に驚かされた。ボックス付近での完璧なファーストコントロールから、ドリブルシュートで得点も決めた。

　技術の高さを証明したそのゴールは、スタジアムが静まり返るほど美しかった。試合後にはマウリス監督も堂安について高く評価していた。エールディビジであれだけ堂々とプレーする10代の日本人選手は、将来の日本代表にとっても大きな財産といえる。最終段階まですべての選手に可能性は残されているので、引き続き彼らのプレーに注目している。

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