日本球界で期待のサブマリンは誰？

　1988年秋、私は西宮球場の内野席で試合を見ていた。この球場の外野にはラッキーゾーンがあって、フェンスの内側はブルペンになっていた。試合が始まってからこのブルペンで、山田久志がゆっくりと投球練習を始めた。

　100ｍ以上離れた場所からも、山田の美しいフォームはくっきりと見て取れた。私は何か大切なものを見た気がしたが、山田はこの年限りで引退し、阪急ブレーブスも終焉を迎えたのだ。

　美しい日本のサブマリンは、日本の野球文化の象徴のような気がする。

　日本のサブマリン投手は、フォームの美しさにこだわっている。抑えればいいではなくて、自分の理想のフォームで投げたい、と思っているように感じる。

　牧田和久が、MLBに移籍したため、NPBのめぼしいサブマリンはヤクルトの山中浩史くらいになった。阪神の青柳晃洋はリリースポイントがちょっと高い。

　フォームでいえば昨年のソフトバンクのドラフト2位、高橋礼のサブマリンが美しい。188cmの長身だけに沈み込んだ時の落差があるし、フォームもきれいだ。

　日本のサブマリンは、途切れる途切れると言われながら何とか続いてきた。どの時代でもごく少数だが、きれいなフォームのアンダースローが出てきたのだ。

　牧田和久が移籍しても、日本の「美しいサブマリン」は継承されていくのではないか。