「W杯メンバーが入っていないのはすぐ気づいた」

「呼んでもらえたのは嬉しかったですけど、ワールドカップのメンバーが入っていないのは、すぐに気づきましたね」

　そう語るのは東京ヴェルディの技巧派MF、井上潮音である。北朝鮮戦に先発し、マイナスのクロスに合わせて1ゴールをマークしたボランチは、さらに続ける。

「彼らと一緒にやれるように、まずは自分が生き残るためにアピールしたいし、そんなに負けているつもりもない。そういうメンバーに少しでも食い込んでいきたい」

　一方、U-20ワールドカップに向けた代表候補に直前まで選ばれていたMF針谷岳晃は、改めて悔しさを口にした。

「（U-20ワールドカップのメンバーに）入れなくて悔しかったですけど、チーム（所属するジュビロ磐田）で悔しさをしっかりとバネにしてやってきたので、多少はレベルアップしたかな、と思います」

「負けていない」（井上）、「差はない」（針谷）

　北朝鮮戦で井上とボランチを組んだ針谷も指揮官へのアピールに成功している。5分にはDFの裏に浮き球のパスを送り、長沼洋一（モンテディオ山形）のゴールをアシスト。56分にも鮮やかなスルーパスから上田綺世のゴールを演出した。いずれも正確なワンタッチパスで、センスを存分に発揮した。

　今大会から2、3人はU-23アジア選手権のメンバーに入る可能性があることを知ると、針谷は自分に言い聞かせるように言った。

「そうですよね。もっとやらなきゃいけないし、違いを見せていかないと。でも、U-20組とそんなに差があるか、って言われると、そんなことはないので」

「負けていない」と言った井上と、「差はない」と言った針谷。そう、さらっと口にする辺りに彼らの自信とプライド、悔しさが滲み出ていた。

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