2度目のブンデス、2部レンタル……。
宇佐美貴史が今、考えていること。

　もがいていた。

「クリアにしていきたいですね、もっと頭を」

　凍てつく寒さが瞬時に沸騰したシーソーゲームに、参戦できなかった宇佐美貴史。胸の奥から言葉を吐き出した。

　2017年2月、枯れ木のシルエットが冬の大地を覆い尽くしていた頃――。

　2月5日、ベルダー・ブレーメンを迎え撃ったFCアウクスブルクは、守備を免除された敵の2トップ＝マックス・クルーゼとセルジュ・ニャブリに手を焼きながら、ようやく3－2で勝ち切った。

　勝ち星を手繰り寄せたのは、後半のアディショナルタイムのこと。エースFWラウル・ボバディーヤの一撃に、WWKアレナは、我を忘れて歓喜に酔いしれた。

　熱に浮かれたゲームの傍で、背番号39はピッチの脇で体を温め、向こう側を眺めるだけだった。マヌエル・バウム監督から声が掛かる気配はない。

　出番は、最後まで訪れなかった。

2度目のブンデス挑戦も、ずっと不遇だった宇佐美。

　翌日、勝利の余韻が残る練習場――。

　サブ組でトレーニングを終えた宇佐美は、「原点」を強調した。

「昨日、頭の中をクリアにするって言ったのは、もう本当に原点に立ち返る、一回。いろんなやることも多いですけど、それ考えるのも大事ですけど、一回、原点に帰るところじゃないか、みたいな意味で言ったんです」

　'16年の夏、2度目のブンデスリーガに挑んでいた宇佐美だったが、半年を経てなお、ポジションを確保できていなかった。

【次ページ】　守備的な要素があまりにも多すぎて、仕掛けられない。