筒香「去年と比較されるのは理解ができないです」

　開幕してからトップギアを出せなかった。本人は意に介さないが、筒香は世間からの期待が高い分、トップフォームでないことへの矛先がWBCへと向いた。

　実は筒香は「投手の間合いが違っていることに気づいていなかった。自分の間合いで打てていなかった」とWBCの影響を否定はしていない。ただ、現在の不調の中でも「WBCからの復調」を目指しているのではなく、新しく身につけたい能力があり、それに向けた取り組みを続けているのだ。

　筒香は言う。

「WBCを経験したから特に新しいことを取り入れた、というわけではないです。WBCの前、去年のオフから新しいことに取り組んできました。去年のバッティングと比較されますけど、去年と今年が同じである必要はないと思っているので、比較されるのは理解ができないです。僕はそういう感覚ではやっていないから」

　つまり、昨シーズン44本塁打110打点を記録した打撃ではなく、2017年の筒香は新しいバッティングを模索している。「進化していくために、今までやっていたことを捨てるという作業に恐れはない」と話す筒香からしてみれば、いまの歩みは特段不調でも好調でもないということだ。

「僕の中では、躓いているとは思っていない」

　4月30日の広島戦。

　筒香は今シーズン初めて猛打賞をマークした。ホームランはなかったが、右翼方向に引っ張り込む打球も増え、打球も高く上がるなど、質の高いバッティングを見せていた。徐々に新たなフォームができつつあるのだろうか。

「4月12日の阪神戦での秋山投手から打った2本のヒットは、レフト前を狙ってやったことなので、問題ではないです。自分の感覚を取り戻す方法のひとつでやっていたものでした。僕の中では、今シーズンのここまでの成績が『躓いている』とは思っていないですね」

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