「ゴールを決めた日の夜、ホンマに幸せなんです」

　月日の経過は、人を変化させ、そして貪欲にする。2017年、今の久保は語る。

「五輪を経験できなかった選手でも、代表でしっかり戦えるということを自分は証明するしかない。ロシアW杯でも、その後のW杯でも。そのためには得点、結果です」

　目標の輪郭線は確実に太くなったが、彼を満たす唯一のものは変わらない。

「ゴールを決めた日の夜とか、ホンマに幸せなんです」

　二十歳の時に呟いた一言。あれから成長の階段を上り続けるストライカーは、砂漠の敵地アルアインの夜に、最高の気分を噛み締めた。