押し込まれ、振り回された4－0。
タイに苦戦するハリルJの真実。

　ロシアW杯の出場を争うサウジアラビアやオーストラリアの関係者たちが、日本対タイ戦の結果を映像より先に文字で確認したら――。前半2－0、後半2－0というスコアから、日本の快勝を思い浮かべるに違いない。

　現実は、まるで違う。

　危険な兆候は、キックオフ直後の5分に読み取ることができた。

　両チームを通じて最初のシュートをタイに許した流れを巻き戻すと、敵陣左サイドでのボールロストに辿り着く。最終ラインからボールを運んだ森重真人が、中途半端なパスをカットされてしまう。ポジションをスライドするよりも早く右サイドへ展開され、クロスボールのクリアをフィニッシュへつなげられてしまった。

　それでも日本は、開始8分に先制弾をマークする。森重のフィードが右ウイングの久保裕也へわたると、UAE戦で1得点1アシストの23歳がタテへ持ち出す。グラウンダーのクロスがペナルティエリア内の香川真司へつながり、キックフェイントでシュートコースを作り出した背番号10が、右足の強烈なシュートを突き刺した。

最終予選で初めて、前半に2点目を取ることに成功。

　ここまで消化した6試合で、日本は4勝をあげている。勝ち点3をつかんだゲームのスコアは2－0か2－1のどちらかで、前半のうちに2点目をあげたことはない。それこそがクロスゲームを強いられてきた要因だが、この日は19分に追加点をマークする。

　CKのセカンドボールが最終ラインまで下がり、長友佑都が右サイドへ展開する。CKの流れで前線へ残っていた森重がボールを落とし、久保がニアサイドへピンポイントの高速クロスを供給する。

　ここに、岡崎慎司が飛び込んできた。UAE戦で負傷した大迫勇也に代わってCFで起用された背番号9が、右ポスト際の狭いコースにヘディングシュートを叩き込んだ。

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