3月3日のUFC日本大会を見ながら、何度も不思議な感覚に襲われた。

　会場はさいたまスーパーアリーナ。でも海外で大会を見ているような気持ちになる瞬間があったのだ。

　メインイベントに出場したのは元PRIDEミドル級王者のヴァンダレイ・シウバ。セミファイナルにはK-1ワールドGPを制したマーク・ハントが起用された。五味隆典をはじめ日本人選手も数多く出場しており、日本の観客向けにローカライズされた大会ではあるのだが、観客は日本人ばかりではなかった。

　やはりUFCは世界最大の格闘技団体。場所がどこであろうとも、大会は国際イベントなのだ。おそらく日本在住の外国人なのだろう、韓国人選手には「ファイティン！」の声援が飛び、ブラジリアン・ファイターの試合になるとポルトガル語のチャントが発生する。

　他のスポーツにたとえるならサッカーのクラブW杯だ。会場の外では、ブラジル国旗を掲げた岐阜ナンバーのバスを2台見た。海外から駆けつけたファンもいたかもしれない。

　判定決着の試合も多かったが、会場のムードは決して悪くなかった。試合をじっくり見るのではなく、思い思いに叫び、騒いで楽しむスタイル。日本の大会にはなかなかない、UFCならではの雰囲気である。

凄まじい歓声が送られた、ヴァンダレイ・シウバの入場シーン。

　そんな会場の空気が爆発したのは、セミファイナルだった。

　マーク・ハントが身長213cmの巨人ステファン・ストルーブを豪快なKOでマットに沈める。そしてメインで、興奮はピークと思ったセミを、さらに超えることとなった。

　ヴァンダレイ・シウバの入場に、凄まじい歓声が送られる。

　日本人のファンにとっては、愛してやまないPRIDEの象徴。ブラジル人にとっても母国の英雄だ。対するブライアン・スタンは横田基地の生まれ。自身も海兵隊の将校としてイラク戦争で勲章を授けられている。ニックネームは“オール・アメリカン”。彼の登場に、アメリカ人の観客が沸き返った。

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