MLB東奔西走BACK NUMBER
メジャーで6番目に高齢の斎藤隆が、
一流の成績で戦い続けられる理由。
text by
菊地慶剛Yoshitaka Kikuchi
photograph byGetty Images
posted2011/09/05 10:30
ここまで22試合に登板し防御率2.33と奮闘している斎藤隆。なかでも8月は11試合に登板。その内、負け試合は2試合だけという“勝利の方程式”の一角を担っている
上位チームにはメジャー最高齢世代の存在あり。
| 順位 | 選手名 | 生年月日 | 年齢 |
|---|---|---|---|
| 1 | ティム・ウェイクフィールド（レッドソックス） | 1966年8月2日 | 45歳 |
| 2 | オマー・ビスケル（ホワイトソックス） | 1967年4月24日 | 44歳 |
| 3 | マット・ステアーズ（ナショナルズ） | 1968年2月27日 | 43歳 |
| 4 | アーサー・ローズ（カージナルス） | 1969年10月24日 | 41歳 |
| 5 | マリアノ・リベラ（ヤンキース） | 1969年11月29日 | 41歳 |
| 6 | 斎藤隆(ブルワーズ） | 1970年2月14日 | 41歳 |
| 7 | クレイグ・カウンセル（ブルワーズ） | 1970年8月21日 | 41歳 |
| 8 | ジム・トーミ（インディアンズ） | 1970年8月27日 | 41歳 |
| 9 | ダレン・オリバー(レンジャーズ） | 1970年10月6日 | 40歳 |
| 10 | ジェイソン・ジアンビ（ロッキーズ） | 1971年1月8日 | 40歳 |
あれから5年が経過したが、斎藤は今もメジャーのマウンドに立ち続けている。別表を見てもらえばわかるように、今や現役6位の高齢選手なのだ。日本で好まれる「○○世代」という分類をするならば、ナックルボーラーという特異なティム・ウェイクフィールドを除き、マリアノ・リベラ、アーサー・ローズとともに投手の最高齢世代の1人に入っている。2006年時点で斎藤本人を含め誰1人想像できなかったことだろう。
もちろん斎藤の姿勢は、今も尚メジャー1年目とまったく変わっていない。マウンド上の投球に打算的な要素を一切持ち込んでおらず、それぞれのシーズンで1試合1試合を積み重ねながら現在に至っている。ここまで読み進めてもらえれば、斎藤が気持ちで投げる投手だというのは明々白々だが、そんな彼の気持ちを支え、ここまで投げ続けてこられたのにはある理由があったようだ。
もし今もドジャースで投げていたら野球人生は……。
「メジャー1年目はともかく、メジャーのことがわかりだしてから今のドジャースのようなチームにいたなら、もう（野球人生が）終わっていたかもしれないですね。とにかくチームが優勝争いしていると、与えられた場所で自分の仕事を全うするしかない。その時の結果をいちいち振り返っている余裕もないですからね」
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というのも、今シーズンのドジャースはオーナーの離婚騒動に端を発した球団経営問題も影響してか、シーズン中盤から成績不振を極め早い時期に優勝戦線から取り残されてしまった。
