「それでも、大阪は勝たなイカンのですよ！」

「同じ境遇のチームだという印象は持っていましたが、東大阪大柏原打線は力強かった。県大会と同様に継投で抑えたかったのですが、相手が上だった」

　麻王監督はその差を痛感したという。

　田中監督はこの勝利を噛みしめていた。

「勝ててほっとしました。やっぱり大阪代表は勝たないと。大阪大会の日程は厳しいから過酷やってよく言われますけど、それでも、大阪は勝たなイカンのですよ！　甲子園通算優勝回数が1位ですから、初出場校の監督が生意気ですけど、全国の頂点をとるという意識はチームにある」

　17年間、コーチ・監督として指揮した上宮高を離れ、東大阪大柏原にやってきたのは2003年のことだ。田中監督の、大阪の高校野球に対するプライドは非常に強い。彼の口から出る大阪代表として覚悟を決めた言葉は、聞く者に強烈なイメージを残す。

「勝負に対する執着心、泥臭さ。負けず嫌いなんが大阪。大阪のチームは負けたらアカン意識でやらんとね」

　ひとまず、激戦区の初出場校同士の対決を制した東大阪大柏原。

　次戦は、広島商時代に主将として選手権制覇の実績を誇る、迫田穆成（よしあき）監督が率いる如水館である。

“初出場校”らしからぬ指揮官は、自身が目指す先を行く名将を相手に、どんな戦いを見せるのか。

　大阪vs.広島

　注目しないわけにはいかない。