コンマの世界、スリリングな勝負だった。

　1秒84、メジャー最高峰、イバン・ロドリゲスの強肩がイチローを2度も刺したのである。

　1秒84というのは、捕手がボールを受け送球がニ塁に届くまでの時間である。

　「いい捕手でも1秒9から2秒の間。1秒8台なんて、なかなかいない」とはマリナーズのジョン・モーゼス一塁コーチ。

　イチローはまずまずのジャンプをした(スタートを切った)。投手はレンジャーズのエースで右腕のリック・ヘリング。

　「通常盗塁を狙うかどうかは、誰が捕手かではなく、ピッチャー次第だ。モーションが大きく、足を上げてから捕手のミットに届くまでに1秒3から1秒4もかかる相手なら狙っていける。逆にそれ以下、1秒2とかなら、よほどいいジャンプをするか、捕手の肩が並以下でないと難しい」。

　マリナーズでは、メジャーの全投手、捕手のこういったタイムをチャートにしてある。　ヘリングのモーションは決して早くない。そこで果敢に試みたのだが、ロドリゲスの精密な送球がパーフェクトに届いたのだ。50センチほど高ければセーフになっていたはずだ。

　イチローも舌を巻く。

　「（メジャーに入って）ロドリゲスから盗塁するのは大きな目標でした。でもこんなスローイングを見せられると、なかなか難しいですね、今日に関してはごめんなさいと言うしかない」

　実を言うと、96年の日米野球で既に2度対決している。そして投手がパット・ヘントゲンの時に成功、ペドロ・マルチネスの時は刺され、1－1だった。

　ロドリゲスは「あの時の知識があったから完璧なスローイングをしないと駄目とわかっていた。その通りあれしかないというような送球が出来た」とにっこりする。

　その2日前、イチローはエンジェルス戦でベン・ウェバー投手、ベン・モリーナ捕手のバッテリーからメジャー初盗塁を記録した。

　開幕12試合目、首脳陣の期待からすれば、かなり遅い初盗塁だった。

　「長打力のないうちの打線では盗塁が重要なパートを占める。イチローには常に青信号を与えてあるし、いつでも走っていいという指示を出しているんだが……」。

　モーゼスコーチは一緒にビデオで牽制モーションを研究するなど、側面から手助け、アグレッシブに狙うよう励ましていた。

　「送球が良すぎた。ついてなかったね。でもイチローもかなりこっちの投手に慣れてきたから、あと半歩はリードを広げられるだろう。そうなれば成功の確率も高まる。コーチとしては、この失敗でまた彼が慎重になり走らなくなるのが一番困るんだ」。

　よく打ち、よく守り、ここまで期待に十二分に応えていると思えるのだが、マリナーズの首脳陣もなかなか欲張りなのである。