マスカットでのW杯3次予選オマーン戦をドローで終え、日本代表はそのままタイのバンコクに移動していた。

　「勝ち点１を取れたのは良かったけど、勝てた試合だったし、自分もちょっとね……」

　松井大輔は、浮かぬ表情でそう言った。

　アウェー決戦は、前半12分に先制されたが、後半8分に遠藤保仁のPKで追い付くという展開になった。その後も怒涛の攻撃を見せ、勝ち点3を取りに行ったが、1－1のまま勝ち切れなかった。

　それが、松井には不満だった。

　「あれだけ攻めて、いい形もけっこう作れたのにＰＫだけなんで。僕も１本外しましたけど、決める時に決めないとダメですね」

　そう言うと、小さくため息をついた。

　酷暑の中、フル出場を果たした長谷部誠も複雑な表情を見せた。

　「まぁ負けなかったことが一番。勝てたと思うけど、予選はしっかり勝ち点を積み重ねていくことが大事なんで。でも、自分のプレーは……ちょっと物足りないですね」

　少し視線をズラして、そう言った。

　松井と長谷部は、W杯3次予選4試合を戦うため、欧州組として中村俊輔とともに招集された。岡田武史監督になってからは初参戦。チームに融合した彼らが、どんな化学変化をもたらすのか、注目された。

　スタートは、上々と思われた。キリンカップのコートジボワール戦から2人はスタメン出場。松井がボールを奪って起点となり、長谷部が右サイドからクロスを上げて玉田圭司の決勝ゴールをアシストした。つづく、パラグアイ戦でも2人は途中出場し、3次予選出場に向けてのデモンストレーションは終わった。岡田監督は「松井と長谷部は、何の違和感もなく、溶け込んでくれた。ここまでできるんだっていう手応えを感じたよ」と高く評価。2人はレギュラーに名乗りを上げた。

　しかし、岡田監督の評価とは裏腹に、松井と長谷部の見せた表情は、厳しかった。