ベンフィカ好調の理由はルイ・コスタにあり――。

　先日、取材で訪れたリスボンでこんな声を耳にした。

　2008年に現役引退した元ポルトガル代表MFは現在、古巣ベンフィカのスポーツ・ディレクターを務めている。

　エンジ色のタイが映えるスーツ姿。憎めない笑顔は現役時代と変わらない。

「この仕事には大きな責任が伴う。技術の高い選手の揃ったコンパクトなチームを作りたい」

　引退後、すぐに同職に就任すると、ルイ・コスタは自らの色を出していく。

　なかでもパブロ・アイマールの獲得は彼の眼力と熱意が表れたものだった。

“ピークは過ぎた”といわれ、サラゴサでくすぶっていたアイマールの獲得にはクラブ内で反対意見も多かった。しかし、ルイ・コスタは「アイマールは現代サッカーに残る最後の10番だ」と反対を撥ねのけ、クラブのビエイラ会長を説得。650万ユーロの移籍金の捻出に成功している。