「ラグビーボールには小学校の授業で一、二度触ったことがあります」

　福岡からやってきた中学1年生、冨永美虹衣（みにい）は笑顔で話した。小4のとき、五輪選手育成を目指す福岡県のタレント発掘事業で才能を見出され、小6では陸上100mで県大会に優勝し、これまでテニス、フェンシングにも取り組んできた。そんな少女が11月22日、7人制ラグビーの五輪種目正式採用を受け、東京のナショナルトレセンで開催された第1回セブンズアカデミーに参加していたのだ。

「走るのが好きなんです。ラグビーは怖いイメージがあったけど、パソコンで調べて7人制はスピーディーなスポーツだと知って、やってみたいと思いました」