５月15日で40歳を迎えるブレーブスの大黒柱ジョン・スモルツが、ひと足早い超ビッグなバースデー・プレゼントを手にした。来年までの契約延長だ。年俸は１４００万ドル。しかも、'08年、'09年に２００イニングスを投げれば自動的に契約が更新され、２年間の合計が２５００万ドルに達するオプション付きだ。

　「ひとつのフランチャイズでメジャーのキャリアを全うできるなんて……。これ以上望むべきものはない」と、スモルツは喜びを露にした。

　今年は、数多くのベテラン選手が契約満了を迎えるが、シーズン中に延長が決まるのはスモルツが初めて。あのマリアノ・リベラ(37)やカート・シリング(40)でさえもスプリングトレーニング開始直後に交渉が中断されてしまったほど、年齢のいった選手の現実は厳しい。