「その人になりたいわけじゃないけれど、こんな重たいものを巻いて、あんな格好いいことをしていたんだと、いまさらのように感じた。今はベルトに巻かれている存在だが、ベルトが似合うと言われるチャンピオンになりたい。実力以上に運が回ってきた。デビュー当初から『ルックスがいい』とか言われもしたが、実力に見合っていないという厳しい声も聞いた。そんな声を少しでも覆せるように頑張ります」

　安齊は大局を見ている。

「ベルトを取れたこと、そして記録を更新できたことを素直に喜びたい。全日本プロレスは良くも悪くも動いている。お客さんが戸惑うこともあったでしょうが、この全日本プロレスを見てほしい。全日本を好きでいてほしい」

ファンの声援に応える安齊勇馬　©Essei Hara

全日本プロレスに訪れた“新時代”

　挑戦に名乗りを上げたとき、安齊は「約束を守ってくれよ」というファンの声を受けて大田区のリングに立った。自分が取らなければ、全日本プロレスに未来はない、と。

「諏訪魔選手や宮原（健斗）選手がベルトを取り返しても、ただ取り返しただけ」

　ファンの声が頑張るモチベーションになった。そんな安齊に中嶋はこう告げていた。

「全日本プロレスの宝、安齊君。頑張って前に出てくるハートは認めるよ。でも自分の価値を理解していない」

　それでも安齊は「以前のボクとは違う結果になる」と自分に言い聞かせた。

安齊勇馬はベルトと共に全日本プロレスのエースを目指す　©Essei Hara

　中嶋が「このカードじゃあ」と指摘したように、大田区総合体育館は満員にならなかった。主催者発表で2057人だが、半分も入っていなかった。いろいろとバッシングを受けている福田剛紀社長は大仁田厚の毒霧を浴びていた。だが、様々なものが混在する全日本プロレスはある意味面白い。

　動き出した全日本プロレスは、新三冠王者の安齊とともにもっと面白くなるだろう。「全日本プロレス　新時代！」という幕がリングに張られていた。