「負けたら引退します」朝倉未来vs平本蓮“驚きのビッグマッチ”はいかに発表されたか？「格やレベルよりも物語」というRIZINの戦略性

　掛け値なしのビッグマッチだ。主催者が狙うのは“記録更新”である。

　3月16日、RIZINがファン公開の記者会見を開催した。「超緊急記者会見」と題され、会場は六本木ヒルズアリーナ。かつて、RIZINの前身と言えるPRIDEのUFCによる買収が発表された会場でもある。

　そんな“歴史”を感じさせる場所で発表されたのは、朝倉未来vs.平本蓮のフェザー級マッチ。舞台は7月28日の『超RIZIN.3』、さいたまスーパーアリーナ・スタジアムバージョンでの開催だ。

　客席が可動するさいたまスーパーアリーナの最大版であるスタジアムバージョン。RIZINでは初使用、格闘技界としては2009年大晦日の魔裟斗引退興行以来となる。PRIDEでは同会場の動員記録を作った。

　RIZINの榊原信行CEOは『超RIZIN.3』でさいたまスーパーアリーナの観客数、加えてPPV購入件数などの記録を更新したいと意気込む。那須川天心vs.武尊の『THE MATCH 2022』（東京ドーム）のPPVを超えるだろうと榊原。

　それだけの注目度、話題性が朝倉未来vs.平本蓮にはあるというわけだ。ただ、それすらもRIZINにとっては大きな流れの一部、過程になる。

3月16日に六本木ヒルズアリーナで開催された「超緊急記者会見」

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“未来vs平本”ビッグマッチはなぜ大晦日ではない？

　RIZINが年間の“シーズンピーク”としているのは大晦日だ。だが運営側は未来vs.平本を大晦日まで“ためる”ことはなかった。榊原は言う。

「実力や戦績、直近で誰に勝ってるのかを紐解いていくと“どうなの？”となってしまう部分もあるので」

　この言葉の意味を、簡単に説明したい。

　朝倉未来は日本格闘技界における最大の成功者。“不良格闘技”THE OUTSIDERで名を上げ、RIZINでも活躍するとYouTuberとしてもトップクラスに。プロデュースする“1分間格闘技”BreakingDownも大人気となった。

　ただ現在は2連敗中。ヴガール・ケラモフとのRIZINフェザー級王座決定戦で一本負けを喫し、YA-MANにはオープンフィンガーグローブ着用のキックボクシングマッチでKOされた。この連敗で、一時は引退を示唆していた未来。今回はキャリアの中でも大事な再起戦となる。

　一方、平本は昨年大晦日、YA-MANにMMAで判定勝利を収めている。K-1のトップファイターからMMAに転向、会見でもSNSでも対戦相手を罵倒、嘲笑して話題をさらってきた。

　未来が連敗、平本がYA-MANに勝ったというタイミングだからこそ、2人のキャリアが交わる時が来た。その意味で、今回のマッチメイクは「タフネゴシエーションではなかった」と榊原はコメントしている。

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