これだけ走る才能に恵まれていながら、実業団へは進まないという。もったいないという声は多いだろうし、まだ伸びしろだってかなりあるように思える。本当に未練はないのだろうか。

「ないですね。もしかしたら、ないようにしているだけかもしれないですけど」

　1万mで27分台のランナーが、大学卒業と同時にスパイクを脱ぐ。過去にもおそらく例がないのではないだろうか。興味のある業界、就職先として考えていることを聞くと、わりと真面目な顔をしてこう答える。

「お笑い系をやりたいんですけどね。僕、ビジネスルールとかが嫌いで、非常識なので。それができるのってやっぱり芸人さんじゃないですか。スーツ着て働く姿が想像できないんですよ」

1万ｍで27分台の記録を持つランナーが実業団に進まないのは史上初のケースとなる　©Yuki Suenaga

「30（歳）までは尖っていたいです」

　繊細であるがゆえに無頼を装っているようにも見えるが、本当のところはどうなのだろう。

　続けて、こんな言葉を漏らす。

「とか言いながら、何カ月かしたらコロッと変わっているかもしれないですけどね（笑）。自分のことながら、大変な性格だなと思います。ただ、30（歳）までは尖っていたいです。今の気持ちは持っておきたいなって思います」

「どこかの知らない道を、のんきに走っていたいです」

　まだ22歳、先のことなど誰にもわからない。

　向こう見ずさと純粋さは紙一重でもある。これだけの走る才能を備え、ユニークな考え方の持ち主が、陸上界の未来にたずさわらないのは惜しい。心変わりがあるなら早いうちにと、願ってしまう。

「今はあまり競技はしたくないというか。ただ、走ることは好きなので、川沿いとかどこかの知らない道を、のんきに走っていたいです」

©Yuki Suenaga

　走ることを嫌いになったわけではない。中学から走り続け、大学まで没頭したのだ。新たな可能性を見つけるための充電期間も必要だろう。

　もしこのまま陸上界から姿を消せば、いつか「消えた天才」として再び注目される日が来るのかもしれない。そっとしておきたいような、それでも彼の未来を見てみたいような……。

　仮に数年後、日の丸を付けて走っていても、それほど驚きはしない。