大谷翔平だけでなく…元同僚たちが“ほぼいなくなった”エンゼルス「2018年メンバー（40人）で残っているのはトラウトだけ」という事実

　ドジャースに移籍した大谷翔平投手は昨年12月14日、入団会見の冒頭で意気込みと心境を語った。その中で、メジャー挑戦から6年間過ごしたエンゼルスへの感謝を口にした。

「メジャーリーガーとして最初のチャンスを与えてくださった、エンゼルスの皆さん。本当に今振り返っても、素晴らしく、大切で、忘れられない、そんな6年間を、思い出をありがとうございました」

　球団カラーは青に変わるが、赤色を基調としたエンゼルスに愛着を感じていたのは、おそらく本人だけでなく、ファンも同じだったのではないだろうか。ともにプレーしてきた仲間たちは愛され、大谷と絡む姿も度々、注目を浴びてきた。元同僚のなかにはエンゼルスを去ることとなった選手もおり、その1人がブレーブスにトレードで移籍したデービッド・フレッチャー内野手（29）だ。

ともに2018年にメジャーデビューとなった大谷翔平とフレッチャー　©AFLO

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スマホゲームでも“ライバル”だった

　メジャーデビューは大谷と同じ18年。スマホゲームの「クラッシュ・ロワイヤル」ではライバルとして対戦を重ね、クラブハウスでも仲むつまじい様子が目立っていた。大谷がホームランを打った際にはホームベース付近で互いにピョンと飛び跳ねて腕を合わせる「マリオ・ジャンプ」のパフォーマンスを披露。昨春のWBCでは準々決勝でイタリア代表のフレッチャーと侍ジャパンのエース大谷の直接対決も注目された。

フレッチャーとはスタジアムの内外で親密な時間を過ごした　©Getty Images

　昨年シーズン終盤、フレッチャーは、大谷とプレーした6年間をしみじみと振り返った。

「楽しかったし、彼と一緒にプレーできて、チームメートになれて僕はラッキーだよ。（印象的なのは）登板する時に、よく打つことかな。打撃成績が、投げていない時よりいい。なぜか分からないけど、それは不思議なことだった」

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