「（アシスタントコーチの）名波（浩）さんがチームに落とし込んでいる、オーバーラップして選手が追い越してのクロスです。タケ（＊久保）もニアでよく潰れてくれました。タケがいなければ、あそこ（＊上田のところ）にこぼれていなかったので。『全員』がするべき仕事をした結果かなと思います」

　冨安はディフェンスリーダーらしく、このゴールにつながる守備をキーに挙げた。

「（堂安）律は攻撃のクオリティ（だけ）があると見られがちですけど、（守備を）絶対にサボらない。守備の時に正しい位置をとっているからこそ、攻撃の時に、あそこでフリーになれる」

　そして、こう締めくくった。

「それが得点に繋がって良かったです」

　これで勝負はあった。その後、両チームが1点ずつ記録して、スコアは3－1。日本は2位でのグループリーグ突破を決めた。

「『ベースに戻った』という表現が正しいと思います」

　では、日本はこの勝利をどう捉えるべきなのか。

　この3試合で最も素晴らしいパフォーマンスを見せたのは間違いない。課題となっていた“闘う”前の準備ができたことは評価すべきだ。

　ただ、無邪気に喜んでいるようなら成長は望めない。

　このチームの基準は「W杯で優勝する」チームとしてふさわしいかどうか、なのだから。ただ、それを誰よりもわかっていたのは冨安なのかもしれない。

森保監督と握手する冨安　©Masashi Hara/Getty Images

「この試合で見せた守備のコンパクトさは、これまでの2試合のものより改善されたのではないですか？」と問うと、きっぱり答えた。

「『ベースに戻った』という表現の方が正しいと思います」

　そんな言葉がディフェンスリーダーの口から出てくる・そこが、低調なスタートとなった日本にとっての収穫なのかもしれない――。

　決勝トーナメント1回戦の相手は伏兵バーレーンに決まった。試合はインドネシア戦の7日後、1月31日に行なわれる。

　次の試合までの準備期間の6日のうち、森保監督は2日をオフにすると決めた。そこから先は試合までの準備期間が2日→3日→2日とタイトになる（このバランスの悪い大会日程がアジアらしさを“演出”している）。決勝で勝つという目標から逆算したときに、休めるのはこの2日間しかないという判断からだろう。

　見逃せないのは――このスケジュールから推測するに、バーレーン戦に向けた本格的な戦術練習が2日間に凝縮されそうなことだ。カタールW杯前の第一次森保政権のときから、練習を非公開にして行なうような戦術練習は、基本的に試合前の2日間で取り組んできた。そのリズムは多くの選手たちの中に刻まれている。

　試合直前の2日間の練習スケジュールがこれまでの国際大会と似たものになりそうだからこそ、過去と比較しやすい。

　苦しんだ経験がもたらすのは、進化か退化か。バーレーン戦で、その答えは見えてくるはずだ。