「このチームを作る中でも色んなイレギュラーなことがたくさん起きましたし、そのイレギュラーに対処するというのは、僕の野球にも当てはまるものだったなという思いで今年は重ねてきました」

　筒香はこう語る。

「イレギュラーというのは予測できないこともあるし、その中でどれだけ対処する手札を持っているのかで、対処のレベルは変わると思います。また諦めるのは改めて簡単だと思うし、諦めるという選択は一番、楽な選択だと思います」

マイナーでしか学べないことも一杯ある

　以前、マイナーでのプレーについて聞いたときに「マイナーではマイナーでしか学べないことも一杯ある。それも長い目で見たら自分の成長につながっていくと思うし、決してムダなことはないと思っている」と語っていたのが記憶に残る。そうして学んだことを自らの手札としてきた。そして今後もさらに手札を増やし、様々なイレギュラーな出来事に対処していく。

新球場での始球式で投球する筒香　©︎Yasushi Washida

　決して夢を諦めないという姿勢が、筒香らしさであり、その筒香らしさこそ、この「YOSHITOMO　TSUTSUGO　SPORTS　ACADEMY」のベースにあるものだとも思える。

　お披露目会では「Atta boys」の小学校1年生から6年生までの代表とキャプテンが筒香へのメッセージを読み上げた。その中で「将来は筒香選手と一緒にプレーしたい」という声に思わず笑顔も溢れていた。

「ああいうことを言ってくれたことに、選手には本当に感謝しますし、そんなことが実現すれば本当に喜ばしいことなので、僕も頑張ります」

　2024年の新天地も決まった。そしてこの「YOSHITOMO　TSUTSUGO　SPORTS　ACADEMY」にとっても、全施設が完成してのスタートとなる同年は、少年野球の1つの“聖地”として、活動が本格化していく年にもなるはずである。