平泉一帯は現在、世界文化遺産に指定されており、連休ということもあってたくさんの人でごった返していた。私たちは比較的静かな「高館義経堂」を訪れた。

　雄大な北上川を一望できるこの場所は、松尾芭蕉がかの有名な句を読んだとされる地だ。

　夏くれば　つわものどもの　夢球宴　　

　帰りに社務所で「義経勝守」を買った。「困難を乗り越え、勝負に己に勝ちますように」と書いてある。気のせいか、義経はオオタニさんに似ていた。

最強のお守りをゲットした。いいことがありそうだ

小学校へ…「完全にポツンと一軒家じゃないか！」

　平泉をあとにし、故郷の水沢に向かった。車で20分ほどで着く。小学校と中学校を見に行きましょう、ということになった。まず中学校。休日なのでひと気はなくがらんとしている。ここがオオタニさんの母校であるという形跡は、まったくなかった。ある意味すごいと思った。つづいて小学校へ。驚くべきことに、田んぼのど真ん中にある。

「水沢のなかでも、そこまで田舎じゃないほうですよ」と水沢女子。

　ほんと？　完全にポツンと一軒家じゃないかこれ。

小学校には控えめな横断幕が掲げられている

　でも、少年時代の原風景がここであるとすれば、それは大谷選手の強みかと思う。電灯もまばらな暗闇と、遠くで聞こえる自動車の音。少年時代は今よりもっと眠ることを徹底できていたのではないか。睡眠は成長ホルモンの分泌を促す。その結果、今につながる高身長を生んだ――。

　思えば、菊池選手も今季、左僧帽筋の違和感から緊急降板したことがあった。試合後にその理由について「11時間くらいしか寝れなかったこと」を一因に挙げ、現地メディアを驚かせたという報道を目にした。

　少々強引な仮説かもしれないが、東北に「怪物」が誕生しやすい背景には、闇と静けさがあるのかもしれないなあ。

　そして、もし今後チームを移籍するとしても、この原風景をもつ大谷選手なら、テキサスだろうとアリゾナだろうとロッキー山脈だろうと、どこへ行っても違和感はない。そう確信した！

〈つづく〉