緒方　僕は選抜（代表校の）発表のときは、自分が日本代表に選ばれたときより、選ばれる確率は高いと思っていたんです。なので、あのときは、けっこう気持ちが落ちましたね。

U-18日本代表入りの瞬間

――ちなみに代表メンバー入りが正式に決まったのは、いつ頃なんですか。

緒方　8月22日に新聞等では発表になったと思うのですが、僕らに伝えられたのは17日です。夕方ぐらいに村田（浩明）監督のもとに連絡があるというので、練習が終わっても残っとけと言われていて。

――ああいうのはずいぶん前に、内々に「選ばれるらしいぞ」みたいに言われてたりするものなのですか。

緒方　いや、ぜんぜん。

――本当にわからないのですか。

緒方　まったく。ただ、候補合宿には呼ばれていましたし、そこでショートとセカンドを守って、複数ポジションをこなせることをアピールできたという自信はあったんです。そこは武器になるな、みたいなことは言ってくれていたみたいで。

――やはり発表当日は、ドキドキしましたか。

緒方　夏の大会が終わって、1週間くらい過ぎたころに、代表に選ばれるかもしれないからと思って、練習を再開したんです。わずかな望みだと思いながらも。これからも野球を続けるからとかではなく、そのときのモチベーションは代表選出しかなかった。なので、落ちたらどうしようってずっと考えていました。発表のとき、室内練習場にいたんですけど、マネージャーに呼ばれて。外に出たら、監督さんが代表のユニフォームを持って、スキップみたいな感じでこちらに向かって来ていて。うきうき（した表情）で「緒方、受かったぞ！」と。マジか！　って思いましたね。

インタビューに応じた緒方漣　©Kei Nakamura

――なぜ、日本代表のユニフォームを持っていたのですか。

緒方　監督がスポーツ店の人にレプリカを借りてくれていたみたいです。そのユニフォームを「着ろ」って言われて。その場で着て、後輩たちに胴上げしてもらって、みんなで記念撮影をしました。素直に嬉しかったですね。

――ということは、さすがにまだユニフォームに名前までは入っていなかったわけですね。

緒方　松井裕樹（楽天）さんの名前が入っていました。お店に飾られていたものだったんですかね？

〈つづく〉