同じく同期入団の岩貞祐太も、横田さんの思い出をこう振り返る。

「ヨコの最初の印象はド天然。愛嬌のある、なんかのキャラクターみたいで、4歳差より下に感じました」

横田慎太郎さん（前列左端）と2014年同期入団の選手たち。前列右端が岩貞祐太。後列左端から岩崎優、梅野隆太郎、陽川尚将、山本翔也　©︎JIJI PRESS

　一方で、身体能力が高く、野手として三拍子揃った実力には、「あんなスケールの大きい選手、それまで見たことなかった。荒削りというか、これからどんな選手になるんだろうと期待させる動きでした」とそのポテンシャルに大いに驚かされたという。

「技術はものすごい勢いで成長していったけど、人間性は常に謙虚で、人から愛される性格でした。野球に対して真摯に取り組む姿勢も、ずっと変わらなかったですね」

「受け入れたくないし、整理もできない」

　岩貞は、訃報を受けた日から毎日泣いた。しかし、2カ月近く経った今、こんな思いもよぎる。

「いまだに実感がわかないし、受け入れたくないというのもあるし、整理もできない。でも、元気なときに別れているので、僕の記憶は元気な姿のままで止まっているんです。だから、それだったらそのままでいようって」

　盟友と今も一緒に戦っている感覚なのだ。

梅野は場内一周の時も横田さんのユニフォームをしっかりと携えていた　©︎Hideki Sugiyama

「優勝も絶対喜んでくれていると思います。これからも僕らは必死になって戦い抜くしかない」

　横田さんはいつまでも側で、その活躍を見届けてくれるに違いない。

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