「『右に回れ』だな。イノウエに対して徹底的に右に回る。そうすれば、あの破壊力満点の右は届かない。繰り返しになるが、フルトンではイノウエのレベルに遠く及ばない。でも、決定的なパンチを貰わなければ、ひょっとしたらどこかでチャンスが訪れたかもしれない。あんな風に下がったら、イノウエの思う壺さ。

　ただ逃げているだけの足捌きでは、いずれ捕まってしまうのは目に見えていた。コーチには知恵が必要だ。経験に裏付けされた判断力プラス、発想だよ。それをリングで出すには普段からの研究が欠かせない。

　今回、イノウエは序盤から右のパワーパンチを放っていったよね。当たらなくても出した。あれはタイミングを計っていたのさ。上に下にとパンチを散らしながら、最後はドンピシャで当てる。実にスマートな戦い方だ。そして、フォローの左フックも見事だった。でも、フルトンが終始右に回っていたら、イノウエの的から外れることはできたんじゃないかな」

LAでトレーニングを行うルディ（左）と中谷　©Soichi Hayashi Sr.

「イノウエはサウスポーをしてもいい…」

　確かに、為す術の無かったフルトンに対して、的確なアドバイスであったように聞こえた。では、もし井上尚弥のコーチを務めるとしたら、どんなアドバイスを送りますか？　とも私は質問した。

「接近戦を磨くね」

　とルディは即答した。

「イノウエは、いつも距離を取って戦う。それであのパワーパンチをぶち込むんだが、インサイドでの戦い方も身に付ければ、更に幅が広がるだろう。また、サウスポーにスイッチする局面があったっていい。あれだけのセンスの持ち主なんだから、なんだってマスターできるよ。何たって、スペシャルな戦士だからね。

　リングにおける彼の精神的安定も、特筆すべき点だ。私の弟は優秀なファイターだったが、感情の起伏が激しかった。当初は父がトレーナーであり、マネージャーだったが、試合中に怒鳴り合っていたよ。そんな状態じゃ、世界王座は目指せないだろう。だから、私がトレーナーになって、弟をコントロールしたんだ。心が落ち着かなければ、ファイトなんて出来ないさ。イノウエはいつも冷静だよね。これからも、思う存分にパウンド・フォー・パウンドぶりを見せてほしいな」

　ルディの口調には、井上尚弥への大いなる期待が込められていた。彼は結んだ。

「ジュント（中谷潤人）にとって、最高のお手本だ。イノウエが前を走っていることの幸せを感じ、いつも我々は“モンスター”に感謝しているんだ」

＜《「井上尚弥を追う日本人ボクサー」“25戦無敗”王者…中谷潤人25歳とは何者なのか？ 》から続く＞