馬淵　気力は持つけど、体力は衰えるね。勝負に対する執念はあるよ。それがなくて続けてたら、選手に失礼やもん。

――少し話が変わりますけど、渡辺（元智）さん、高嶋（仁）さん、前田（三夫）さんとベテランの名物監督が次々と現場を退き、少し寂しくなったのではないですか。

馬淵　僕より年上なのは、県立岐阜商の鍛治舎（巧＝72歳）さん、専大松戸の持丸（修一＝75歳）さんくらいかな。ああ、大垣日大の阪口（慶三＝79歳）さんがおるか。

大垣日大を率いる阪口慶三監督 ©Hideki Sugiyama

――甲子園の名物監督という意味では、阪口さんは最高齢でしょうね。

馬淵　ますます元気になりよるいうたね。一時は歩くのがしんどそうだったけど。一度、甲子園で「一回は当たりたいですね」って言うたら「君とはやりたくない」って言われたわ。

――常総学院の木内（幸男）さんはちょうど80歳で勇退したんですよね。

馬淵　80歳までやったの！　俺もう70歳で辞めるよ。

――本当ですか。

馬淵　ほんま。あと2年半じゃ。

もう一回、旗を獲るよ

――それはいつ頃から考えていたんですか？

馬淵　そのつもりでやってる。キャンピングカーで女房と日本一周するのが夢なんよ。キャンピングカーは買うか借りるか、わからんけど、温泉巡りがしたい。秘湯巡りや。明徳の試合を追っかけながら。

――どういう心境の変化があったのですか。

馬淵　若いもんも育ってきてるし、いつまでも俺みたいなもんがおったらあかんやろ。いい時に代わってやらんと。と、思ってるんやけど。わからんよ、その時になってみないと。やめるやめる言うて、やってるかもわからんです。一応、そこが区切りだと思って今はがんばってるけど。

――あと2年半でやっておきたいことはありますか。

馬淵　もう1回、旗を獲るよ。夏でも春でもええから。

「もう1回、旗を獲るよ。夏でも春でもええから」 ©Kei Nakamura

〈#1「四国の野球は弱くなった？」、#2「勝利至上主義のワナ」からつづく〉