馬淵　投手力もあったと思うけどね。それと、近年は暑さが尋常じゃないから、組み合わせや日程の妙もありますよね。昔は1回戦から戦っても、いい試合ができれば、それが勢いにつながることの方が多かった。でも今は2回戦から登場した方が有利でしょうね。

――今年もそうですが、この暑さは、いったいどこまでいくのだろうという感じがしますよね。

馬淵　暑い。大阪は特に暑いですよ。高知だったら、日陰におったら風が通るから。でも大阪は風が通らないんですよ。

「絶対エース」より「打たれ強いタイプ」

――2002年夏、明徳が初優勝したときは、エースの田辺佑介が全6試合をほぼ1人で投げ切りましたが、田辺のような投手がいても難しいでしょうね。

馬淵　いや、むしろ、ああいうタイプじゃないと難しいと思いますよ。剛球投手みたいなタイプは、3回戦ぐらいで潰れてしまう。田辺は完封しても7安打くらいは打たれるんですよ。打たれ強いタイプだった。やっぱり、勝ち上がるには圧倒的な力で完璧に抑え込むような投手よりも、粘り強いタイプの方がいいんですよ。それくらいの投手の方が守備も鍛えられるし、打撃陣も何とかしようする。スーパーエースみたいな投手が出てくるとチーム自体が彼1人に頼り切ってしまって、全体のバランスが悪くなることもありますからね。

2002年の夏、明徳義塾のエース・田辺佑介 ©Hideki Sugiyama

　バッターもそう。すごい4番がいるからって勝てるものでもない。僕の持論なんですけど、打線は1番と3番を打てるような打者がズラリと並んでいる方がいい。足が速くて、何十本もホームランを打つ力はなくても、ツボにはまれば一発を打つ力はあるという。2002年夏のチームもちびっこ軍団でしたけど、あの夏、スタメン9人のうち8番と9番以外はみんな甲子園でホームランを打ったから。勝つべくして勝った。本当に理想的なチームでしたね。

――明徳義塾、そして四国の野球には、ルール内で相手の隙をつく「ずる賢さ」があった。そうしたプレーはクリーンな野球が求められる現代にあって“古い”のか？ つづく#2では「勝利至上主義」の問題に切り込んだ。

〈つづく〉