ポテンシャル抜群の1年生投手・松延響

「やっぱり、彼が運を持ってきたと思いますね。同点かリードした状況で響につなげば、勝てる。練習試合も公式戦も、古沢、松延響のリレーが、完全にウチの勝ちパターンになったんです」

　その松延響、甲子園の大奮投を見て驚いた。

　高めの140キロ前後が、本当にホップしている（ように見える）。

　あのホップ成分抜群の快速球を、1年生のこの時期に投げられるとは。1997年、高知商の2年生で夏の甲子園に出場してきた藤川球児（元阪神）にも匹敵する。

「テークバックで結果後ろに引っ張るわりに、トップできれいに右手が上がる。トレーナーさんも、肩の回転が柔らか過ぎるぐらい柔らかいって、びっくりするぐらい。可動域が広いと痛みが伴うこともあるんですけど、響の場合は、野球を始めた小学生以来、一度も故障したことがないんです。体も強いんでしょうね。佐賀の監督さんたちの中には、唐津商の北方悠誠（2011年横浜1位指名）の1年生の時より、はるかに上だって言ってくださる方もいらっしゃるぐらいで」

1回戦で富山商高を破り駆けだす鳥栖工高のメンバーたち　©JIJI PRESS

  1対1の同点、緊迫の試合終盤でも、平然と自分のペースで三振を奪いながら、タイブレークの初球でも、左打者の内角いっぱいに140キロの速球をきめて、表面がムダに燃え過ぎないのがいい。

  兄貴を相手に、甲子園で投げられるのが嬉しくてしょうがない……といった表情で、程よく「内燃」しながら全力投球。真横にキュッと鋭く動くスライダーなど、大谷翔平の「スイーパー」のコンパクト版に見えていた。

「兄貴がキャッチャーっていうのが、いいですよね。『オレに向かって、思いっきり投げてこい！』みたいでね」

  大坪監督の声が、もう一度弾んだ。

  兄貴の松延晶音捕手、中学時はシニアで外野手だったという。

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