6歳の井上尚弥が叫んだ「約束する。俺は強くなりたいんだ！」軽自動車を素手で押し上げ坂道を…父・真吾さんが明かす“最強”の子育て〈原点秘話〉

　28歳と6歳の「男と男の約束」から『伝説』は始まった――。

　プロボクシング世界4階級制覇王者の井上尚弥（大橋）は昨年、米国で最も権威のある専門誌が選定するパウンド・フォー・パウンド（全階級を通じての最強ランキング）で日本人初の1位となり、世界で初めてバンタム級で主要4団体の統一王座を獲得した。4本のベルトをすべてKOで手にした、世界唯一の男となった。そして、さらなる高みを目指し、スーパーバンタム級へ転級。今月25日、有明アリーナでWBC＆WBO世界同級統一王者スティーブン・フルトン（米国）に挑戦し8回1分14秒でTKO勝利を収めた。

フルトンを圧倒し「最強」の伝説を作った井上尚弥　©︎Takuya Sugiyama

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「約束する。俺は強くなりたいんだ」

　20世紀最後の年、小学1年生の尚弥は父・真吾さんの姿を見て、グローブを手に取った。10代の時に空手で鍛えるなど格闘技好きだった真吾さんは当時、アマチュアボクシングに励んでいて、家の中には鉄アレイなどが転がっていた。父が部屋でトレーニングする姿を見て、尚弥はボクシングをやりたいと訴えた。真吾さんはこう振り返る。

「自分は真剣にボクシングをやっていたから、趣味の延長みたいな感じで教えるのは嫌だった。ボクシングはそんなに甘くないんだよ、殴り合いだし、ケガもするし、試合になれば減量もあるし……と。そうしたら、ナオは『約束する。俺は強くなりたいんだ』って。相手は子供でも、男と男。中途半端なら教える気はなかった。強くなりたいなら、親として100％、サポートしたかった」

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