試合は海外の多くのメディアが2019年のベスト・バウトに選ぶほどの激闘となった。初めて受けたダメージがその後のボクシングにどんな影響を及ぼすのか懸念されたが、最新のモロニー戦を観る限りこれは杞憂だったようだ。

アリやハグラー級の「異名」に

　ところで、井上の今日の成功はもちろん本人の実力とこれを支えた「チーム井上」の努力の賜物だが、それとは別にビジネス面では大橋による「モンスター」のネーミングと、「YouTube」が寄与したというのが筆者の持論である。

　かつて日本のチャンピオンたちはほとんど国内で戦ったため、海外ではなかなか評価されることがなかった。しかし今はYouTubeのおかげで、世界中のファンが試合映像を観ることができるようになった。ナルバエス戦の映像は瞬く間に世界中に広まり、これが大きな衝撃を与え、日本のモンスターが一躍注目されることになった。

2019年ドネア戦前の公開練習で　©Takuya Sugiyama

　米国リング誌などのボクシングメディアのパウンド・フォー・パウンド（PFP）ランキングに名を連ね始めたのもこの頃である。

　YouTubeは誰にも武器になり得る。いまや世界の強豪たちがYouTubeを観ながら、打倒井上を研究しているに違いない。いつか攻略法をマスターする選手が現れないだろうか。以前これについて聞いたことがあるが、「自分はまだまだ進化できると信じている」と答え、「そうでなければやってられません」と続けたものだ。

　前出の林田は今の井上について「負けるパターンが見つからない」と絶賛したが、同意する人がほとんどだろう。だが当の本人は大橋会長に「負けたら、またやって勝てばいい」と語っている。これも凄いコメントだ。

　いまモンスターは27歳。結婚して2児の父となったことも、精神的な成長を促したと思える。いまや「モンスター」の異名はすっかり知れ渡った。「グレーテスト」と言えばアリ、「マーベラス」と言えばハグラーの代名詞のように、いつか井上の「モンスター」も世界的に定着するかもしれない。

（初出：Number 2020年11月19日発売／本文中の肩書、年齢などは当時のものです）

2019年ドネア戦前の公開練習で　©Takuya Sugiyama

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