「生意気でしたね。一義さんは『そんなものあるか！』と怒ってました。私は『じゃあ、いいです』と断りました。でも、次の日も説得されたんです。これから毎日言われるのかなと思って、『じゃあやってみます』と折れました」

打率3割の翌年「水上、ホームラン打て」の声が…

　鬼軍曹と呼ばれた山本一義の練習は厳しかった。キャンプだけでなく、シーズン中も試合が終わると、監督の部屋で毎日1時間素振りを繰り返した。83年、猛特訓が実を結ぶ。それまで2割6分にも満たなかった水上の打率が初めて3割を超えたのだ。

「当時はショートで3割を打つ選手は珍しかったし、それなりに注目を浴びました。目立ちたがり屋なので、それはそれで嫌じゃなかった。でも、オフに一義さんが辞めたんですよ。そしたら、心の奥から『水上、ホームラン打て』という声が聞こえてきた」

　84年、水上はすり足に別れを告げ、再び足を上げて一発を狙う。打率は2割5分4厘に落ちたが、4年ぶりに本塁打数が2桁に届いた。翌年も15本塁打と自己最多タイを記録した。

「東尾修に気をつけろよ」

「いつだったか、高畠さんの教え通りに東尾さんのスライダーを狙って、ホームランを打ったんですよ。気持ち良かったですね。でもベンチに帰ったら、先輩たちに『気をつけろよ』と注意された。『……何をですか？』とポカンとしていたら、『東尾はスライダーを打たれたら、必ずビンボールを投げてくる』と。怖い人にヤマ張っちゃったなと思いました（笑）」

1975、83年に最多勝を獲得。通算251勝の大エース、東尾修 ©Makoto Kenmizaki

　次の対戦で水上が覚悟して打席に入ると、東尾は本当に内角に放り込んできた。

「バッターボックスに入った瞬間、『来る』と感じましたね。ストレートを予測していたから、よけられた。本当に体の近くにきたんで、倒れましたよ。何も知らずにまたスライダーを狙って踏み込んでいたら、当たってましたね」

　昭和のパ・リーグで頻繁に横行するビンボールに対し、曲芸で対応した打者がいた。史上初の3度の三冠王を獲得した落合博満である――。

〈つづく〉