「（周りと）違う扱いもされました。日本人だから高校で野球はできない、大学には行けないとか、体が小さ過ぎるとか言われたりもしました。それがモチベーションになった面もあります。（見返す気持ちは）心の中ではありましたけど、絶対外には出さなかったです。そういうことで、あまり落ち込むタイプではないので」

　今では笑いながら振り返れるほど時が経ち、年齢も重ねた。ただ、米国籍もあるとはいえ日本人として生まれた加藤は、常に自身のアイデンティティを忘れることなく、米国野球の中で鍛錬を重ねてきた。その結果が、日本人として過去、最高順位となるドラフト指名だった。

日本人最高順位での指名とあって多くの期待を集めた　©JIJI PRESS

ドラフトは本当のスタート

「ドラフトされた時は本当にうれしかったですけど、それがフィニッシュラインではなく、スタートライン。誰もマイナーでプレーしたいとは思っていないもの。メジャーのワールドシリーズで勝ちたい、オールスターに出たい、という夢があるので、ドラフトは本当のスタートでした」

　プロ入りで浮かれるどころか、自らの立場と足元を見つめ直す視点こそ、日本人ならではのメンタリティだった。

　上位指名で入団し、トップクラスの有望株として期待されている加藤でさえ、メジャーへの道は、長く、険しい。野手の場合、大学出身でも最低2年、高校出身の場合は最低でも3～5年の年月を費やして体力を蓄え、技術を磨く。今季、実質的な2年目を迎える加藤にしても、その厳しさは十分に覚悟している。だからこそ、目先の成績だけにとらわれるつもりはない。

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