元ソフトバンク・真砂勇介が語るWBC中国代表のリアル「プロ野球って？と質問攻め」「地鶏で決起集会」「最後にもらったプレゼント」の友情秘話

　真砂がソフトバンクから戦力外通告を受けたのは昨年10月17日のこと。12球団合同トライアウトを受けたが他球団からのオファーは届かず、社会人の強豪・日立製作所入りを決断した。ところが、ここから運命の歯車が回り出す。年が明けた1月に突然、中国代表から古巣・ソフトバンクを通じて連絡が来た。両親が中国出身ということから白羽の矢が立ったのだが、真砂にとっては予想すらしていなかったことだった。

「中国に野球があったんや、みたいな……。野球のリーグがあることも、どんな選手が集まるかも知らなかったです。そもそも自分は生まれも育ちも日本ですし、中国のルーツへの思いは正直そこまで持っていなかった。旅行と家族の結婚式で2回くらい行ったことはありますけど、両方とも小学生の頃のことなのでほとんど記憶にないんです」

中国代表入りは「予想もしていなかった」という　©︎Nanae Suzuki

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中国選手は日本の野球に熱視線

　日立製作所に加入したばかりだったことから当初は躊躇したが、所属先からも快く送り出されたことで代表入りを決意。2月中旬に鹿児島県内で行われた中国代表のキャンプからチームに合流した。

「そこまで野球に興味がない選手たちが集まっている感じかな、と想像していたんですが、実際に合流してみると日本の野球をすごく知っていて驚きました。プロ野球の選手の名前を言えば大体わかるし、試合なんかも動画やSNSでチェックしている。合宿中もバスでふと横を見ると、スマホで色々と見ていたり、野球人口は少ないけれど、向上心があって熱量はすごく高いんだなと感じました」

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