もうひとつは、筆者が「セレモニーでは、どんな気持ちで場内を一周した？」と問いかけた場面。三笘は「セレモニーがあるのは試合前から知っていた。勝ったから良かったですけど、負けたら結構キツイなと（笑）」とおどけて、記者陣を笑わせた。

　残りの2つは、先述した夫人について話したシーンと、シュートミスに「今日もシュートが入らないなと」と心情を漏らした場面。もちろん試合に負けた時はこちらから厳しい質問をすることもあり、記者陣と良い緊張感を保っているが、ブライトンの目標だった「欧州参戦」を達成したこの日ばかりは、三笘も表情が緩んだ。

　だがプレミアリーグの残り2試合に話が及ぶと、日本代表はグッと表情を引き締めた。

「欧州カップ戦出場は大きな目標だったので、それは嬉しいですけど。2試合、しっかりと勝って終わりたい。できるだけ高い順位で終わりたいと思います。監督からは『おめでとう』という言葉と、『あと2試合で、もっと確実に、必要なポイントを取りたい』と。しっかり切り替えようと言われました」

　次戦は、24日にホームで行われるマンチェスター・シティ戦。1ポイント以上を獲得すれば6位の座が確定する。果たして三笘は、シティ相手にどんなプレーを見せてくれるだろうか。

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