顔面直撃でも血だらけノック続行「普通の子ならすぐ歯医者に」源田壮亮のスゴすぎるド根性っぷり…侍Jを引っ張る“たまらん守備”の原点

　派手さはないが、その職人技に誰もが目を奪われる――WBCで世界一を目指す侍ジャパンに選出された源田壮亮（30歳）の“守備”の話である。

　2017年にトヨタ自動車から西武に入団すると、1年目の開幕戦から不動のショートの座を獲得。ルーキーイヤーと合わせて2年連続で全143試合フルイニング出場という史上初の快挙を成し遂げた。卓越した守備者に送られるゴールデン・グラブ賞は昨シーズンまで5年連続で受賞している。どんな難しい打球も難なくさばき、アウトを奪うキャプテンの軽快な動きに対し、野球ファンは驚きと感嘆を込めて「たまらん」と叫ぶ。

西武では2020年からキャプテンを務める　©︎JIJI PRESS

すべての写真を見る（41枚）

「この子をチームの中心にしよう」

　そんな“たまらん守備”を見いだしたのは、大分商業高校で野球部監督を務めていた吉野賢一郎さん（52歳、現・大分県教育委員会体育保健課体育・スポーツ振興監）だ。

　明野ビッグボーイズ（現・大分明野ボーイズ）でプレーしていた中学時代の源田は身体こそ小さかったが、守備でひときわ存在感を放っていた。

「打球への入り方、グラブさばき、足さばきがすごく良くて、いい意味でずる賢い動きをするんです。当時はセカンドをやっていましたが、この子はショートの方がうまくなるだろうなと思ったんです」

　源田が育った地区には少年野球チームがなく、子どもたちは地元のソフトボールチームに所属する。もれなく源田少年もキャリアをソフトボールから始めている。野球よりも塁間の距離が短く、捕球するとより素早く投げることが求められる。抜群の守備の感覚は小学生の頃に培われたものだろう。

　吉野さんは「この子をショートにしてチームの中心にしよう」と考えた。熱心な誘いを受けた源田は古豪の大分商へ入学することになった。

【次ページ】　高校入学当時の身長は158センチ