1位　村上宗隆（ヤクルト／23歳）　143票

村上宗隆　©Hideki Sugiyama

　大谷翔平を抑えて1位に選ばれたのは、史上最年少で三冠王に輝いた村上宗隆でした。

　2022年に残した成績は、打率.318、56本塁打、134打点。さらにプロ野球史上初の5打席連続本塁打、「村神様」が流行語大賞に選出されるなど、異次元の活躍で野球界を超えるほどのインパクトを残しました。

「打撃は水物ですが、彼ならやってくれると思わずにいられません」（30歳・女性）

「村神様が打たなければ、日本の勝利はなし！　5打席連発の再現を期待」（47歳・男性）

「チャンスで打席が回ってきそう！　WBCでも村神様の本領発揮を待ってます！」（34歳・男性）

2022年10月3日、王貞治氏の記録を超える56号ソロを放った村上宗隆　©JIJI PRESS

　ファンが期待するのは、もちろん侍ジャパンの主砲としての活躍でしょう。将来的なMLB挑戦を公言している村上だけに、メジャーリーガーと対戦する可能性が高いWBCが「絶好の試金石になる」と考える向きも少なくないようです。

「若き日本の4番の力を世界に見せつけてほしいです」（18歳・男性）

「NPBの三冠王が世界に通用すると証明してほしい」（57歳・男性）

「メジャー挑戦の意欲もあるようだが、実際に本物のメジャーリーガーとどう対戦するか気になる。アメリカ戦でホームランをぶちかます姿が見たい」（37歳・女性）

「やはり、村神様ですから。若いけどチャラチャラせず、野球に邁進している姿だけでも期待が持てます。MLB関係者もかなり期待して見ていると思うので、アピールの意味でも」（50歳・女性）

WBC宮崎キャンプで近藤健介と談笑する村上宗隆　©Hideki Sugiyama

　年々バッティング面の課題を克服し、「勝負強さが別格。昨季は速球に対する成績が向上していて、打席内での修正能力もあるため、MLB級の投手にも対応できると思う」（24歳・男性）といった分析の通り、確実性と爆発力を兼ね備えたスラッガーへと成長を遂げた村上。WBCでも思わず「村神様……！」と拝みたくなるような豪打を見せてくれるか、刮目したいところです。

　村上宗隆と大谷翔平のマッチレースに、未知の魅力に満ちたラーズ・ヌートバーの躍進と、非常に示唆的で興味深い結果となった野手編アンケート。もちろん、ランクインしているかどうかにかかわらず、侍ジャパンの全選手に日本中のファンが期待していることは言うまでもありません。事前の注目度通りに村上や大谷が爆発するのか、あるいは意外な選手が勝利を呼び込むキーマンとなるのか――。3月9日の中国戦から、願わくは22日朝の決勝戦まで、熱狂的な2週間を全力で楽しみましょう。

＜#3「WBCで活躍を期待する侍ジャパンの野手」アンケート6～10位の結果発表から続く＞

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