「松本山雅の背番号3は、隼磨くんの番号。ここまで背負ってくれてありがとう。本当に感謝しています」

　感謝はむしろ背負わせてもらった自分のほう。ありがたい言葉ではあった。ただJ1どころかJ3でくすぶるチーム状況には、天国の松田も納得していないと思えた。

「３ 隼磨」のフラッグを掲げる松本山雅のサポーター　©︎Getty Images

天国の松田直樹に捧げる現役最終戦

「マツさんなら絶対“隼磨、お前情けねえな”って言うはず。俺の番号、つけるなよって、そんな感じじゃないですかね」

　天国から松田も見ている最終戦に出て、ファン、サポーターに自分がプレーする姿を見せる。自分が勝たせる。それが現役最後の目標になった。

「パルセイロ戦の翌日の紅白戦のように練習のリバウンドが出てしまったら、出たくても出られない。名波さんには“調整は自分に任せてもらえないでしょうか”とお願いして、了承してもらいました」

　毎日、痛み止めの注射を打ち、練習もチームに合流しないで別調整を続けた。試合前日の最後に行なわれたファニーゲームにだけ加わり、動かなくていいフリーマンの設定でやらせてもらったが、怖くて動くことがほとんど出来なかった。神経質になるほどに注意を払ったことで、幸運にもリバウンドは出なかった。

　試合当日、ウォーミングアップ時にサンプロアルウィンのピッチから久しぶりにスタンドの景色を眺めることができた。感慨深い気持ちが、アドレナリンに変換される。しかしここで反動があっては、ここまでのことが水泡に帰すかもしれない。自制しつつゆっくりと体を動かし、闘志だけはメラメラと燃やしていた。

　試合前、ハーフタイムにも注射を打ち、痛み止めの薬も飲んだ。“そのとき”を待って、残り3分間に自分のすべてをぶつけた。

　決勝ゴールにつながった魂のクロス。

　チームメイトにも、ファン、サポーターにもしっかりと自分の思いを届けることができた。

　試合後に行なわれた引退セレモニー。

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