「バトラーはなぜこんな戦い方なんだ？」“井上尚弥を最も苦しめた男”が感じた敗者への違和感、異例のノーガード戦法も「井上くん、スゴすぎ…」

「……ドネアになるのでしょうか」

　2022年12月13日、21時46分、プロ生活24戦目でバンタム級主要4団体王座を統一した井上尚弥が記者会見場に姿を見せた。

　司会者に気持ちを訊ねられると「ありがとうございました。久々に11ラウンド戦って、疲れましたね。攻めて攻めて攻めたので……。でも、ここにベルトが4本並んでいるのを見ると気持ちいいです」と応じた。

　対戦相手の前WBO王者、ポール・バトラーについては、「予想通りでしたが、非常にタフでした。表情を変えずに戦っていましたね。その辺の心理戦も考えていました。勝因はジャブですね。それだけは、絶対に勝つぞと思ってやりました」と語り、「この階級でやり残したことは無いです」と結んだ。

WBO王者のポール・バトラー（英国）に対し、11ラウンド1分9秒でKO勝ちした井上尚弥。写真はその11ラウンド、KOパンチとなった左ボディへの一撃　©Naoki Fukuda

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　質疑応答となった折、私は挙手して質した。

――以前、『これまでに戦った中で、一番強かった相手は田口良一さん（2013年8月25日に、井上は田口の持つ日本ライトフライ級王座に挑戦し、判定勝ちで勝利した）』と仰っていましたが、今、同じ質問をされたら、どう答えますか？

　バンタム級統一チャンピオンは、爽やかな笑みを浮かべながら話した。

「誰になるんだろうな……戦ったなかで一番苦しんだ試合と言えば、ノニト・ドネアになるのでしょうか」

　バトラー戦の白星を加え、井上尚弥の戦績は24戦全勝21KO。つまりノックアウトを逃した試合は3回のみ。初めて判定まで縺れたファイトがプロ第4戦の田口戦であり、目下、最後の判定勝利が2019年11月7日のノニト・ドネアとの19戦目だ。

　6年強、井上尚弥にとって“最強の敵”として名前が挙がった田口良一に、今回のバトラー戦を振り返ってもらった。

2013年8月25日、日本ライトフライ級タイトルマッチ。田口は初防衛戦の相手に井上尚弥（当時20歳）を指名。フルラウンドにもつれこんだが判定0-3で挑戦者・井上の勝利となった　©AFLO

「バトラーはなぜこんな戦い方なんだ…？」

「今回の印象ですか。井上くんが相変わらず凄いの一言です。どの部分でも井上くんが上回っていました」

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