「テクニカルエリアには、純白のシャツと紺のスーツ、ネクタイに身を包んだ森保がいた。その姿は、まるで朝の出勤途中のサラリーマンのようだ。見事な逆転劇に導く首謀者には到底見えなかったが、その彼が、後半から堂安と三笘をピッチに送り込んだ。この采配が大きな変化をもたらし、特大の利益を生んだのだ。我々は、森保を過小評価していた」

スペイン戦、試合開始前の国歌斉唱。森保監督は目を潤ませた　©Kiichi Matsumoto／JMPA

英紙採点「堂安9点、吉田・板倉・田中8点」

　現役時代はアーセナルなどで活躍したイアン・ライトは、日本が後半に見せたハイプレスに注目した。最前線から日本の7選手が連動したアグレッシブな守備を「見事だった」と指摘。「前方からプレスをかけ、スペインのGKにロングボールを蹴らせて、後方で回収する。日本は、我々にスペインを封じる方法を教えてくれた」と続け、スペイン対策として非常に効果があったと述べた。

　個々の選手にも熱い視線が注がれた。英紙タイムズは、途中出場で先制ゴールを決めた堂安に、両軍を通じて最高点となる9点の高評価を与えた。次点は吉田麻也、板倉滉、田中の8点で、日本代表の選手は総じて高く評価された。

　さらに解説のマッコイストは、後半25分にスピードに乗ったドリブルでサイドを駆け上がり、浅野拓磨に鋭いクロスを入れた三笘に「なんという突破なんだ！」と驚嘆。後半アディショナルタイムにGK権田修一が弾いたこぼれ球を、敵が押し込む前に紙一重でクリアした吉田についても、「チームを救うディフェンス」と大きな声を上げた。

70分、自陣から三笘薫が一気に前線にドリブルで持ち上がり、レアル・マドリーのDFカルバハルを置き去りに　©JMPA

「日本は“次世代の実力国”だ」

　英BBC放送は、日本人選手の成長に注目した。日本対スペインのダイジェスト番組で、日本代表の躍進についてディスカッションする場面があった。

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