2019年のアジアカップ、今年の6月遠征と、守田は上り調子の時に負傷することが多かった。

「怪我をした際によく『申し訳ない』と言うんです。もちろん自分自身に対して悔しさはあるけど、代表の試合はいろいろな方が見にきてくれますよね。そうやってせっかく見にきてくれる人がいる中で、怪我で出られなかったりすると『本当に申し訳ない』と落ち込んでいます。これは試合に負けてしまったり、あまりいい内容を見せられなかった時にも言います。『見にきてくれた人に面白くない試合を見せてしまってごめん』と」

　日の丸を背負うことへの責任や強い思いが、そういった言葉を漏らすことにつながるのだろう。

　藤阪は落ち込む夫に対して「一緒になって落ち込んでしまうと余計に大変」と、食事やショッピングなど本人のやりたいことをさせるなど、献身的なサポートでここまでの道のりを共に乗り越えてきた。

　だからこそ、W杯が始まるまで「安心できない」と藤阪は苦笑いする。

W杯でも中盤の軸として活躍が期待される　©︎Kiichi Matsumoto

「とりあえず早く1試合でいいからW杯に出てほしいという思いが強いですね。今は無事、大会に出られるようにとしか思っていないです。もちろん試合に出て勝ってほしいですけど、それよりまず無事に出られますようにと祈っています。試合に出られたらそこからは頑張ってくださいと思えるんですけど、とりあえず1試合早く終わって、と。1試合でも出てくれれば気が楽になるので、怪我せず、まず初戦を迎えることだけを考えています。試合に出て、ようやくそこから娘と一緒に楽しめると思っています」

　夫婦二人三脚で歩んできた日々。その歩みが報われるW杯出場という瞬間が近づいている。ピッチに立つ夫の姿を楽しみに、藤阪はその日を今か今かと待っている。

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。