油断と慢心は、監督である私自身にもあった

　問題は打線です。対戦相手のビデオを見ていなかったことを私は咎めるべきでした。選手たちを変に大人扱いしたことで「油断」が生まれてしまったのです。

　翌日の新聞で、相手の渡辺投手が、「帝京のビデオを見たら、思い切って攻めていったら抑えられるかもしれないと思った」というコメントを目にしました。尽誠学園のベンチ入りメンバーで帝京のビデオを見たのが、大河賢二郎監督（当時）と渡辺投手だったと、あとになってから聞きました。私は、「選手任せにするのではなく、私のほうから『一緒にビデオを見て対策を練ろう』と選手たちに話せばよかった」と後悔しきりでしたが、後の祭りです。

　 この試合に勝った尽誠学園は快進撃を続け、ベスト4進出を果たしました。私はますます「選手への対応がひとつ違っていたら、あの試合を落とすことはなかったかもしれない」という後悔の念が尽きませんでした。

8回に三澤が大飛球を放つもスタンドまでは届かず…　©Katsuro Okazawa/AFLO

　この年の春から甲子園はレフトとライトのラッキーゾーンが取り除かれて、それまで以上に外野が広くなっていました。前年までのように容易にホームランを打つことが難しくなったのですから、本来であればもっと用心して試合に臨むべきだったわけです。現に三澤が8回に打った大飛球も、前年までならスタンドインしていたかもしれません。油断と慢心は選手だけでなく、監督である私自身にもあったのです。

　このときの苦い経験から、地方予選をどんなに大勝して甲子園に乗り込んだとしても、必ず対戦相手をくまなくチェックしてから試合に臨むようになりました。戦前にどんなに力量差があると言われていても、一発勝負の高校野球では何が起こるかわかりません。

©Yuji Ueno

　このことを肝に銘じて臨むことで、悔いのない試合を行なうことができるのではないか。私はそう考えているのです。

＜#2、#3へ続く＞

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