前園　厳しさだけだったら、鹿実からこれだけ個性的な選手が出てくるはずがない。

松井　本当にそう思います。選手権、ゾノさんは3年連続で行ったんですか？

前園　うん。

松井　すごいですね。

前園　鹿実しかいなかったからね。1年のときベスト8、2年のとき初めて国立に行って国見に負けて準優勝。3年のときは優勝候補と言われたけど、四中工（四日市中央工業）と両校優勝した帝京に準々決勝で負けたんだよ。

松井　僕たちは決勝で市船に負けました。市船はイタリアみたいに相手の良さを消して、FKとカウンターで勝負を決める。最後に勝つのは戦術を持ったチームなんだって思った。あの敗戦が生きたかどうかわからないですが、プロに行ったらこの市船のメンバーよりも絶対に活躍しようと、強く思いました。

南アフリカW杯での松井　©JMPA

「みんながプロに行けるわけじゃないからね」

前園　高校サッカーは特別。俺の場合3年間しか一緒にやれないメンバーと最後っていう寂しさもあったけど、プロ化の話があったので、プロになってどう活躍するかってことを考えてたかな。終わったら次って感じ。そういう時期だった。

アトランタ五輪最終予選での前園、城ら　©Naoya Sanuki

松井　僕は京都サンガに決まってたんですけど、それでも国立に行って優勝することだけを考えていました。すべての高校生が持つ大きな目標、選手権で優勝するっていう目標に向かってみんなで走っていたあの時期は、すごくよかったと思う。そのために、誰よりも上手くなりたいと思ったし、メンタルも強くしないといけないと思った。一つひとつ階段を上っていく必要があって、そこで踏ん張れたからいまがある。

前園　みんながプロに行けるわけじゃないからね。社会人になったり大学に進んだり。なかにはサッカーを辞めるヤツもいる。高校サッカーは限られた期間のなか、ひとつの目標に向かってみんながチームワークを持ってやらないといけない。そこには厳しさがあるし、友情や仲間意識もある。Jリーグの下部組織とは違う良さが詰まっていると思う。ツラいことも含めたいろんな経験は社会に出たとき必ず役に立つ。そこが高校サッカーの良さじゃないかな。

＜#1、#2からつづく＞