「おう！また負けに来たんか」名将・高嶋仁を“勝負師”に変えた甲子園のヤジ…智弁和歌山が“初めて負けた夏”から積み重ねてきたこと

　高嶋仁が智弁和歌山野球部の監督に就任したのは1980年、創部2年目のことだ。

「大学を出てすぐ奈良の智弁学園でコーチをやって。3年契約やったんです。その3年目に当時の監督が理事長とケンカして、お前が監督せいとなった。それ引き受けたばっかりに、（奈良での10年を含めて）もう48年ですよ。契約した理事長は死んでもうておらへんじゃないですか」

　炎天下のグラウンド脇、屋根はあっても熱気のこもるベンチに座り、高嶋は笑う。

　齢70を超えたいま表情は柔和になったが、和歌山に来た30代半ばのころは鬼だった。

　校内から部員をかき集め、とことん負荷をかけた。池田高校の蔦文也監督に頼んで練習試合を組み、「数えきれんぐらいの」点を取られて、選手たちに意識改革を促した。屈辱を糧に伸びたチームは1年目の夏の大会でシード校相手に1勝を挙げる。まだ校歌もなく、やむを得ず智弁学園の校歌を流した。いまと違い紫を基調としたユニフォームに身を包んだ部員たちは、聞き慣れぬメロディにただ耳を傾ける。部はそんなところからスタートした。

高嶋仁監督　©︎Tadashi Shirasawa

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夏の甲子園初出場は1987年

　85年選抜大会で智弁和歌山として初めて甲子園で試合をしたが、初戦敗退を喫した。

　2年後の87年が節目の年となる。新設の進学校に生徒は集まり、野球部への入部者も少なくはなかったが、覚悟がなかった。苛烈な指導に部員数が安定せず、見かねた理事長がスポーツコース（当初の名称は国際コース）の設置を提案した。1学年あたり10名の精鋭を募るようになったのだ。

　同年夏の県大会で決勝に進み、吉備高校と戦った。1－1の9回裏、1アウト満塁のチャンス。ここで代打に送られたのが、国際コース1期生の、上出剛一だった。

「初球や。アウトコースのまっすぐが絶対に来るから踏み込んでいけ」

　高嶋の指示どおりに上出はバッターボックスの白線を踏んでバットを強振した。鋭い打球がセンター前に抜け、サヨナラの走者が生還。夏の切符を初めて手に入れた。

　だが、当時の部員たちにとってはそこがゴールのようなものだった。上出は言う。

「和歌山で勝った喜びだけ。甲子園での目標なんて、なかったと思いますよ」

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