井上尚弥とノニト・ドネアの再戦が意味するものとは？「次は階級を上げることが目標」バンタム級で“最後の大一番”になる可能性も

　WBAスーパー&IBF世界バンタム級チャンピオン、井上尚弥（大橋）が6月7日、さいたまスーパーアリーナで、WBC王者ノニト・ドネア（フィリピン）とバンタム級3団体統一戦を行うことが決まった。両者は2019年に対戦して激闘の末に井上が判定勝ち。世界5階級制覇王者のレジェンド、ドネアとの再戦は井上にとってどんな意味があるのだろうか――。

「ドネアとの再戦が決まって正直、自分の中でワクワクした。2019年11月7日（WBSS）決勝の日を鮮明に思い出しました。そしてドネアがここ2戦、WBC王者となり、2戦2KOという素晴らしい内容で勝利しているので、ドネアに対する興味を持ちましたし、モチベーションもかなり上げてくれる存在になったと思います」

　3月30日、都内で開かれた記者会見で、井上はドネアと再戦できる喜びを口にした。その言葉からは「ドネアこそ自分が対戦するにふさわしい選手」という思いが伝わってくる。井上はドネア戦後、3試合戦っていずれもKOもしくはTKO勝ちながら、挑戦者はいずれも格下で、本人も昨年12月の試合後は「正直モチベーションは厳しかった」と発言していた。リスクの高い実力者こそが“モンスター”の求める相手なのだ。

WBSS決勝は海外メディアに「ドラマ・イン・サイタマ」と称賛された　©Takuya Sugiyama

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井上との試合で「生き返った」と語るドネア

　ドネアは井上戦後、無敗のWBC王者ノルディーヌ・ウバーリ（フランス）と無敗ホープのレイマート・ガバリョ（フィリピン）にいずれもKO勝ち。パフォーマンスの良さが39歳のベテラン王者に自信を与えている。

「あの試合（井上との第1戦）が私を生き返らせてくれた。あの試合で本当に戻ってきたという気持ちになった」（井上の記者会見でのビデオメッセージから）

強烈なパンチでレイマート・ガバリョを跪かせるノニト・ドネア　©Getty Images

　かつて“フィリピンの閃光”と評されたドネアはフライ級からフェザー級まで制した元5階級制覇王者だ。同国の複数階級制覇といえば6階級を制したマニー・パッキャオが有名だが、それに続く快挙を達成したのがドネアである。しかし井上と試合をする前はフェザー級で敗北を喫するなど低迷した。「もうドネアの時代は終わった」という見方が説得力を持っていた。

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