東京五輪で団体金メダルだったロシア（ROC＝ロシアオリンピック委員会）は、谷川と同世代である主要メンバーのニキータ・ナゴルニーらが現役を続行中。銅メダルだった中国は、10月に北九州市で開催された世界選手権で男子個人総合を制した21歳の新エース、張博恒（ジャン・ボーヘン）がいるほか、17年世界選手権優勝の肖若騰（シャオ・ルーテン）も残留濃厚。パリ五輪はますますハイレベルな争いになるだろう。

　その中で谷川はパリ五輪に向けて、「東京五輪を経験した僕らが悔しい思いをバネにして、今後どれだけ強くなれるかがカギを握っている。しっかりと使命感や覚悟を持っていかなければいけない」と語る。

「翔も燃えていますし、次こそはという思い」

　パリ五輪に向けては、18、19年に全日本個人総合連覇を果たし、19年NHK杯も制している弟の翔（かける）との誓いもある。体操ファンには「谷川兄弟のファン」も多い。

「翔と2人で人に会うと大体、『今度は2人で（五輪代表に）入れたらいいよね』と言われますし、パリ五輪では何としてでも2人で金メダルを取れるように、という話をしています。翔も燃えていますし、次こそはという思いが強くなっています」 

肩を組む航と翔（右）の谷川兄弟 ©JIJI PRESS

　今年からセントラルスポーツ体操競技部に加わった弟の翔とともに出場する「全日本団体選手権」では、9月の「全日本シニア選手権」で苦杯をなめさせられたライバルの徳洲会に勝ち、19年大会に続く優勝を飾ることが目標だ。

　谷川は、ゆか、つり輪、跳馬、平行棒の4種目に出る見込み。

「（6種目をやる）個人総合の演技以上の実施をして、ポイントゲッターになれるようにしたい。しっかり点数を稼いで、やっぱり必要だなと思われるようになりたいです」

　東京五輪イヤーを最高の演技で締めくくることが、次の3年間へ向けての最高のスタートになるはずだ。

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