「左方向ばっかりじゃないか……」と眉をひそめた人もいたにはいたが、1試合に5本のヒットを打って走りまくり、しかも動きの激しいショートのポジションを守り通した心身のタフさはすごい。

「なんですか、あの1年生は。9回の守りでも、まだキレッキレですよ。すごいなあ！」

　いつもは選手を誉めないそのスカウトも、舌を巻いている。

明秀日立打線は“プロ並み放物線”

　もっと驚いたのは、明秀日立（茨城）打線のスイングの凄みだ。

　健大高崎との準々決勝。勝てば、来春のセンバツがグッと近づく一戦だ。初回、3番石川ケニー右翼手（2年・176cm76kg・左投左打）と、4番武田一渓（たけだ・いっけい）一塁手（2年・171cm85kg・右投右打）が、右と左に打ち上げたフライの、舞い上がったその高さのすごいこと。どちらも6秒近い滞空時間で、これはプロ並みの雄大な放物線だ。

　特に石川は、次の打席でも、両翼100m、センター122mの広い球場の右中間最深部のフェンスぎりぎりまで飛ばした。ホームランまで、あと一歩。

　背すじがスッときれいに立った構えは、180cm80kgくらいの選手に見える。タイミングよく呼び込んで、きれいに振り抜いたフィニッシュまで、まったく頭が動かない完璧な軸回転のスイング。夏予選も見た選手だが、3カ月ちょっとの短期間で、別人のように完成度の高いスイングになっている。「よい練習」をよほど懸命に積み重ねたのだろう。

秋季関東大会で優勝した明秀日立（茨城）。応援席に優勝報告し、喜びを爆発させるナイン　©Sankei Shimbun

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小久保裕紀の“甥っ子”

　試合前、明秀日立に188cm83kgの三塁手がいるのを、大会パンフレットを見て知っていたので、キャッチボールからその姿を追っていた。

　これだけのジャンボサイズの高校2年生で、動きにバラバラ感がなく、体をコンパクトにまとめて動ける。腰を割って軸足（右足）のヒザにポンと乗せて投げられるから、体が開くこともなく、指のかかりも安定している。

　明秀日立・小久保快栄（こくぼ・かいえい）三塁手。あとで知ったのだが、ダイエー、ソフトバンクの4番打者として活躍し、今季のソフトバンクでヘッドコーチを務めた小久保裕紀氏の甥っ子さんだという。

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